拍の周期のことを拍子といいます。
拍子記号とは、1小節に何分音符が何個はいるかを示す記号で、分数で表記されます。
分母の数字は音符の種類(音価)、分子の数字は拍の数(分母の音符が1小節にいくつあるのか)を表しています。楽譜ではト音記号の右側に記されます。
拍子記号を記号で表記することもあります。